起

  全城最热闹的华熙路就在通往皇宫东门的那条大道旁。从肃静齐正的东门大道拐个弯，不过几十步便至，却好似另一个世界。人来车往，摩肩擦踵，道路两旁是看不尽的琳琅店铺。
  正值三伏天，日照当空，人们都在自家午饭避暑。几家店铺清闲下来，相熟的掌柜都聚在门廊下摇扇闲聊。
  “诶听说夏太傅又送了一位千金入宫呀？”
  “有什么用咯！”有人立刻回道，“就是把他夏家所有的女儿都送进去，我看也是竹篮打水一场空。”
  众人纷纷点头表示赞同。梦杨胭脂铺李掌柜是从外地来的，开店不过数日，不如皇城根下的人那般对八卦了如指掌，只陪着笑道：“为何这样说？”
  “你不知道呀？“声音稍稍压低，“咱们圣上呀……不行！”
  李掌柜目瞪口呆。
  他的表情给这些京城人莫大的满足感，瞬间七嘴八舌起来：
  “据说当今圣上登基之前，曾在山里和一群狐狸精修炼，这样才得了这天下无敌的一身剑术！”
  “修炼的可不止剑术呢！狐狸精最会干啥？勾魂呀！听说他还学了媚术，让千万大军一夜之间全部倒戈！如此，才替他羽氏满门报仇雪恨，成功改朝换代！”
  “跟狐狸精修炼，怎么修炼呀？想想都知道呀！圣上就这样早早伤了身子，再不行咯！”
  众人啧啧摇头：“辛辛苦苦得了天下又如何，子嗣上没了指望，这万里江山，还不是要拱手让人呀！”
  李掌柜瞠目结舌，一是这八卦实在荒唐，二是这皇城子民真胆大包大，敢站在离宫门一条街的地方这样危言耸听诽谤天子。莫不真是欺负圣上后继无人？
  有人拉他：“诶，你是外地来的，没见过圣上吧。等着下次天子巡街，你好好看着吧，咱们这位圣上，还真的有几分狐狸相，长得俊俏得类！呵呵呵呵呵呵呵～“
  这八卦信息量太大，李掌柜觉得自己有点中暑。
  这时候他身后有人问：“胭脂铺的掌柜在吗？做生意吗？”
  他赶紧趁次机会脱身，再聊下去真怕会要掉脑袋了。
  来人是个紫衫姑娘，戴着一顶锥帽，面纱遮脸。一看她的衣裳料子，李掌柜就知道这定是大户人家，忙不迭地迎进店里去。
  “姑娘要怎样的胭脂水粉？我这儿有最新的几个色，京城还没几个人搽过呢。”
  “我要那种男人闻了就两脚发软，魂不守舍，立刻缴械投降的胭脂。”
  李掌柜差点没一口鲜血吐出来：这京城的民风未免也太开放了吧！
  他忍不住打量面前的姑娘，虽说面纱隐去了相貌，但见她腰肢盈盈不足一握，却是胸前自有风光，将一身本该沉静的紫衫撑得妩媚妖娆。
  他告诉自己要镇定镇定再镇定，既然举家迁来了皇城，就得入乡随俗，别让人看低了自己这个外地客。
  “姑娘好品味！我们家的脂粉，色泽艳而不俗，远看惊艳，近看销魂。且都是拿独门香料调制，抹上后那香味似有还无，撩人于无形之中，杀人于拂手之间。这世上啊，只要是个带把的，都会拜倒在梦杨家胭脂的魅力之下……”
  李掌柜几乎先要拜倒在自己突然爆发的销售口才之下，若不是对面人发出一声轻笑，他还不知打停。
  这番口水也不算白费，那姑娘挑了水粉胭脂整整十二盒，还买了店铺最新研发的麝香香粉。
  李掌柜一边欢天喜地的打包，一边不忘与贵客拉拉关系：“不知姑娘家住何处？我们会一直出新品，可以把试用装送到姑娘府上去。”
  “不劳烦掌柜了。若这些用着好，我自会让人再来店中。”紫衫姑娘的声音很好听，像清凉的玉石外包着软滑的丝帛，酷暑天里听着，凉爽舒心。
  李掌柜知道该送客出门了，却没忍住又问了一句：“敢问姑娘贵姓？我才到京城，能多多认识贵客自然喜不自胜。”
  “我姓夏。”
  直到那姑娘走出去许久，李掌柜还在寻思：夏家？怎么有点耳熟？怎么觉得自己似乎应该知道是哪个夏家？
  难得清闲的午憩时间已经结束，店里又进了好几位客人。李掌柜将这位夏家姑娘抛之脑后，又勤勤恳恳地推销起他的水粉胭脂。