第21章 制细盐
地上的打手才缓过劲儿了，拖着受伤的身子纷纷逃散，对面茶馆里的老者看着微微点头，捋了捋胡子，低声对着身边的侍从言语一番，侍从便躬身退去。
朱桐将包子一一分给众人，就在这时一位七八岁的孩童揪住他的裤腿，朱桐以为他想多要几个，便多分给他两个包子，但这孩子却还不放手，死死的揪住朱桐。
包子铺老板看着在一旁嘲讽道：
“看清楚了吧，这些东西根本不能当人对待，你对他们好一点他们就得寸进尺。”
朱桐没有理会老板的话，蹲下身子扶起那孩童，问道：
“你有什么难处吗？”
“我...我..娘刚刚饿死了，求好心的爷救救我娘。”
朱桐顺着他的目光看去，才发现地上缩成一团的黑球原来是个人，看样子几乎只有二十斤左右了，还有数不清的断骨，血仅仅是溢出一点点，干瘪的躯体已经没有多少血了。
朱桐看着已经死亡的妇人，心中泛起一阵酸楚，
“你娘已经没了，我给你点钱把你娘安葬了吧。”朱桐掏出钱递给那孩子，起身准备离开却又被孩子拦住，
孩子朝着朱桐猛地磕几个向头，朱桐见着这孩子可怜便蹲下身扶起问：
“孩子，你叫什么名字？”
“大爷！我叫马三宝！”小孩抬起头说道。
朱桐眼前一亮，这不是下西洋的郑和吗？原名叫马三宝，没想到让我在这里遇到了，心中自然是有些激动不已，随即帮这孩子擦去脸上的灰土。
“这样！孩子你先去安葬娘亲，安葬好之后来城东找我——朱桐。”
马三宝感激涕零的拜谢后离开，这又让朱桐想起自己的身世、去世的义父，不禁对三宝更加敬佩了，小小年纪有如此气度，不愧能在将来建不世之功。
“您又被骗了！这家伙经常出来骗人的”包子铺老板说着回到店铺里。
朱桐也没有在意包子铺老板的话，他反而觉得自己才是真正的赢家，这种‘奇货可居’的机会可不是每一个人都遇到的。
正当他处理好手上的事，准备回家时铁铺老板一嗓子将他叫住。
“小老板！您的锅已经打好一口，我看您还在，不如先过来看看是否满意。”
朱桐心想，正好可以先拿一口锅回去试一试，如果没有什么问题就可以顺着自己的计划开始发家致富了，随之便跟铁铺老板又返回铁铺。
此时一口崭新的铁锅已经亮闪闪的置于地面，朱桐满意的点点头，说道：
“那就劳烦掌柜的派人先帮我将此锅搬回家中吧。”
......
过了半晌，朱桐等人已经将铁锅搬回家中。
朱桐送走铁铺伙计后，便将锅支了起来，江盼听着动静也出来帮忙，不解地看着哥哥的举动，不由地问：
“哥，你这是要做什么啊？”
看着一脸茫然的妹妹，朱桐嘴角一弯，露出一抹狡黠的笑，故作神秘的道：
“待会儿你就知道了。”
说罢背起箩筐出门而去，只留下妹妹一人呆立在院子里。
朱桐只身一人来到郊外盐山，搬运了几块盐矿石便径直回到家中，一路上很是轻快，人一旦充满希望对于任何压力都会天然屏蔽，故而朱桐这一路并不觉得很累。
大约一刻钟左右，朱桐背着盐矿石回到家中，江盼急忙过来帮忙，兄妹二人将卤水注入锅中，煮沸，小心翼翼的将盐矿石放入其中。
“哥这样行吗？”
江盼盯着一锅沸水不停地搅拌着问道。
朱桐轻轻一笑不作回答，他知道古代之所以无法提炼盐矿石是因为没有掌握卤水这一项工艺，而自己前日已经将卤水准备好了。
很快日头就靠近山尖了，刚刚热腾腾的白气现在早已经消失，锅底只留下一层纯白色圆底，朱桐取过勺子挖了一勺，仔细看看，雪白的细盐沿着勺壁纷纷撒落。
朱桐伸舌轻轻一舔，果然比常日里食用的粗盐要强上百倍，江盼好奇的看着这一切，问道：
“怎么样？”
说着伸手粘了粘放入嘴里，瞬间整个表情都变了。
“哥，你太神了！这么精细的盐你都能炼出来。”
“别愣着了！赶紧收拾好准备准备明天继续炼。”
朱桐一边说一边将提炼的精盐装好......
第二天朱桐又雇来几辆牛车陆陆续续搬回几千斤盐矿石，同时妹妹在家中不停的煮盐，很快就提炼了千斤精盐。
朱桐将精盐装车后径直运往应天府南郊盐运司。
很快朱桐拉着三车精盐来到盐运司，吏目过来打量了朱桐一番问：
“小郎君可是来卖盐？”
“回大人，是！”朱桐简洁的答道。
吏目掀起盖在盐上的纱布，霎时整个人都呆住了，他望着满车的精盐愣是没有反应过来，
“这是精盐？”
“你是哪来的？”
吏目接连发出两句疑问，伸手捻了一小撮盐放入嘴里，猛地点头，道。
“好盐！精细！”
朱桐在一旁只是稍稍一笑，看着吏目，并未说什么。
吏目见状有点难以做主，
“小郎君，您先在此等候，我家大人马上就来。”
话音未落便匆匆忙忙返回堂内，不一会儿官衙内碎步走出一名绿袍官员，
这位官员走近一看，自己就任以来从未见过如此精细之盐，捻了一点放入嘴里一嘬，神情一顿，半晌才缓过来，
“小郎君，你这盐不错！”
“来来来！我们官衙内谈。”
官员说着一手拉着朱桐进入官衙，并吩咐手下沏茶招待，落座后官员看看朱桐，呷了一口茶水，轻声言道：
“小郎君，你的盐本官按五文全部收了。”
这本也在朱桐预料之内，但没想到会给如此高的价格，平时市场价只有三文一厘。
“谢大人！”朱桐拱手说道。
官员又看了看朱桐，问道：
“不知小郎君是如何制出此盐的？可否让本官开开眼？”
朱桐也微微一笑，未作回答，
官员明白了朱桐之意，便打消了继续追问的念头。
“不说也罢，小郎君如若日后卖盐皆可来找我。”
“快给小郎君结算盐钱！”
吏目闻言取来四百两白银，交于朱桐说道：“小郎君，还请您仔细清点。”
朱桐压住心中的喜意，收好银子行了一礼：
“谢大人，草民告辞！”