第八章 南国正芳春
节气雨水时期难得放晴的早晨，永嘉到户外散步，刚走进御花园，就看见了繁花压枝的许多株杏树之间，有两个宫女站在一座新盖的小亭子外面，一人手拿一把小刷子，往亭子木柱上刷与木材原色相近的暗棕色油漆。永嘉想起来，前几天曾听宫女们传闻：皇上许诺新皇后要在御花园每一种花树开花的时候，在树丛中、树荫下盖一座仅容两人的小亭子，专供他们俩赏花品酒。
这座小亭子四根柱子的上半截超过宫女所能搆到的范围。于是，这两名宫女得要各自爬到一个梯子的平顶上去刷油漆。永嘉发现，她们俩爬梯子的模样很笨拙，一踩到梯子顶端则摇摇晃晃，好像随时会摔下来，真让她为她们捏一把冷汗！不过，由于恐怕惊动她们，万一害她们摔下梯子，永嘉闷不吭声。直到她们俩分别颤颤巍巍从梯子上倒退下地来，永嘉才走过去叫她们。
“意可，小花蕊，你们俩是怎么回事？”永嘉含着困惑问道：“爬个梯子怎么都如此困难的样子？明明那两个梯子都不陡啊！”
“回公主，”意可吞吞吐吐答道：“我们，缠了脚，所以上下梯子，不如以往那么顺利。”
“什么？”永嘉吃了一惊，追问道：“缠脚？怎么个缠法？为什么要缠脚？”
“回公主，”小花蕊囁嚅答道：“公主还记得除夕夜，窅娘的表演吧？窅娘把脚缠小了，才有办法在镀金莲花台的花瓣上跳舞。结果，她讨到皇上欢心，皇上才封了她为嬪...”
“我明白了！”永嘉冷冷说道，又问：“只有你们两个学窅娘缠脚，还是也有别人？”
“回公主，”意可据实答道：“大多数宫女都缠了脚了，只有公主寝宫的荇儿等人例外。”
“你们都想封嬪是吧？”永嘉讽刺道：“可是封嬪之前，你们还有刷油漆之类杂事得做呢！你们缠脚，就等于给自己添麻烦，害自己容易摔跤，要是摔坏了怎么办？”她稍作停顿，又命令道：“把裙子拉起来，给本公主瞧瞧，你们都把脚缠成了什么样子？”
两名宫女遵命以双手提起了长裙下摆。永嘉随即看见，她们裙下绣鞋尖尖的鞋头往上翘，里面显然挤着缠拢的脚趾。
永嘉摇头，叹着气问道：“这么尖的鞋头，你们的脚趾怎么塞得进去？”
“回公主，只要把大脚趾翘起来，另外四隻脚趾挤在一起，用帛布紧紧缠住，密密缝上，就塞得进尖鞋头了。”意可照实答道。
“那岂不是很痛？”永嘉蹙眉问道。
“回公主，”小花蕊轻声答道：“是很痛，一开始走每一步路都痛。可是痛几天，就习惯了。”
“荒谬！”永嘉愤然叫道：“你们这样自残肢体来讨好皇上，简直是昏了头！本公主现在就去找皇上，请他下令禁止宫女缠足！”
她坚决的话声方落，就已经转身走了。她的天足走起路来敏捷俐落，让意可与小花蕊看得怔住了，不禁怀念缠足之前的日子...
这时候，李煜刚下早朝，尚未到午膳时间，就去御书房坐坐，没想到永嘉站在御书房门口等他。
“真巧！”李煜一见永嘉，立即笑道：“朕正打算今天下午找你呢！你倒先来了。”
“小妹是来请问皇兄，知不知道大多数宫女都在学窅娘缠足？”永嘉一开口就硬梆梆的，甚至忘了向她的皇兄行礼。
李煜生性随和，并不介意小妹失礼，就直接略表诧异，答道：“哦？朕倒没注意。”
“皇兄没注意，她们可白白为皇兄忍痛挨苦了！”永嘉打抱不平说道：“请皇兄下一道圣旨，命令她们停止缠足！”
“这，”李煜怔了一下，才蹙眉驳斥道：“朕从来也没要她们缠足，又何须下旨叫她们停止？缠不缠足，是她们自己的事。朕不管这种小事！”
“皇兄虽然从未明令她们缠足，但是她们知道，皇兄喜爱小脚，才会主动缠足。只有皇兄能阻止她们。”永嘉振振有辞说道：“所谓楚王爱细腰，宫中多饿死。请皇兄勿蹈楚王覆輒！”
“你未免言过其实了吧！”李煜听到小妹拿昏君作比喻，觉得面子受伤，不由得武装起了自己，冷笑道：“缠一下足，哪要得了命？恬恬你管得太多了！等你嫁了，去管你自己的家吧！皇兄的后宫轮不到你来管！”
“皇兄———”永嘉还要分辩，却被李煜的手势制止了。
“你要说的事到此为止！倒是朕有正事要对你说。”李煜摆出了一脸严肃的神色，郑重说道：“现在有个天作之合的对象，千里迢迢派人来提亲，你该准备出嫁了。”
永嘉听着一怔，驀然记起了肖日新算的命———竟然真有人在这春天来求婚！是什么人？从远方来，会不会就是肖日新本人？他既说家境不错，或许壮得起胆子来请求高攀？一想到肖日新，永嘉就不禁脸红心跳起来。
李煜眼看小妹流露出了前所未见的娇羞，不禁莞尔笑道：“原来，你也会害羞啊！这表示你真的长大了，该嫁了！再说，当今之世，你不可能有更好的对象了。宋国的二皇子，朕见过一面。他曾跟他四叔一道来给朕送结婚礼物，朕就请他们叔侄两人出席婚宴。只可惜当时你不在场，不然你也亲眼见到他了。他的仪表、谈吐都绝对配得上你。况且，宋国皇帝长子早夭，将来继位的，必然是这位二皇子。你嫁给他，将来就是宋国皇后！”
“什么？”永嘉一听求婚者不是肖日新，已经大失所望，再听到那人是宋国的准太子，就更加抗拒了。她嘟起了嘴，回绝道：“不！我不嫁太子！将来更决不当皇后！”
“你，你这是什么话！”李煜被永嘉一口拒绝的态度激怒了，叫道：“你是公主，不嫁皇子，难道宁愿下嫁平民？”
“是！”永嘉也提高了声音，直言道：“小妹就是宁愿下嫁平民，只要那平民不变心、不娶妾！小妹就是不要嫁三宫六院的皇帝！”
李煜听了，不由得想起了逝去的娥皇，勾起了满怀歉疚。于是，他改以缓和的语气说道：“你身为公主，无论如何，不能忘了你的身份。就算你不在乎荣华富贵，也得为国家社稷着想！朕告诉你，宋国求亲这件事非同小可，宋强我弱，和亲是最好的结盟方式。”
“原来如此！原来皇兄以为，和亲能免战祸！”永嘉苦笑道：“请皇兄翻翻史书，和亲之后打仗的例子，不胜枚擧！皇兄若怕宋国入侵，必得富国强兵，才能够使宋国不敢来犯。不然，宋国不会为了得到一名小小的公主，就放弃唐国大好的江山。请皇兄别打和亲的算盘了!如果皇兄一定要逼小妹和亲，小妹只有一死以明志！”
李煜被永嘉激烈的言辞吓到了，惊问：“你，你真的宁死也不嫁宋国二皇子？”
永嘉深深点头，一脸无比坚定的神情。
李煜长长叹了一口气，无奈说道：“恬恬，你晓得皇兄生性不羈，一生最不爱勉强，自然不想强迫你。只是，你若拒绝和亲，总要有个好理由，以免得罪宋国！”
永嘉点点头，想了一下，才清晰说道：“那么，就请皇兄告诉宋国来使，小妹习佛入迷，在宫中带发修行，已在佛祖面前许愿终身不嫁。这样，宋国就不能不放手了，也不至于记恨。”
“但是，若这样说，你就真的不能嫁了！”李煜语带忧虑说道：“如此回掉宋国，朕就不能把你许给任何别人。不然，宋国必然宣称受骗，以此作为兴兵的藉口。”
“这一点，小妹明白。”永嘉甜甜一笑，说道：“皇兄请放心，倘若小妹看上什么人，自会与他私奔。宋国总不会天天盯着唐国一名小公主的动向。只要没有皇兄赐婚，没有大张旗鼓的婚礼，小妹要是偷偷嫁了，宋国应当不会知道。”
“听你这么说，好像已经有了私奔的对象似的。”李煜狐疑回道。
“没有！皇兄别瞎猜！”永嘉又觉得脸热起来，连忙掩饰道：“多谢皇兄为小妹推辞宋国和亲之议！小妹告退了。”她说着，就屈身行礼。
当永嘉走出御书房时，她忍不住仰望苍宆，想要看到肖日新的七彩蝴蝶风箏。然而，渺渺上空只有蓝天白云，徒使永嘉暗叹：肖大哥，你什么时候才会再来呢？