476 能方能圆的韩琦
宋夏转入和议后，韩琦、范仲淹等入朝为执政大臣。
他们这一次因和西夏议和有功，在京城早已成为风云人物。
韩琦和范仲淹回京的消息传到京城后，一时间，名士云集，士大夫交口称誉，赵祯也想励精图治，有所作为，因而特别礼遇韩琦、范仲淹、富弼等人，并催促他们尽快拿出变法方案。
韩琦在庆历三年七月，上《论备御七事奏》，认为当务之急为：“一曰清政本，二曰念边计，三曰擢材贤，四曰备河北，五曰固河东，六曰收民心，七曰营洛邑”。他接着又陈述救弊八事，即选将帅，明按察，丰财利，遏侥幸，进能吏，退不才，谨入官，去冗食。
他提出以整顿吏治，选拔人才为主要内容的改革措施。
赵祯对他提出的建议非常赞成。
是年九月，范仲淹在《答手诏条陈十事》中所列出的十项改革方案基本与韩琦一致，切中时弊。
赵祯当下决定，由范仲淹主持，韩琦、富弼等人参与，实行政治改革，就是历史上有名的“庆历新政”。
之后，新政的失败，我们前面也详细说了，这里不再赘述。
庆历五年三月，韩琦也被贬出朝，罢枢密副使，以资政殿学士出知扬州。
至此，主持庆历新政的主要人物全被逐出朝廷，短暂的“新政”以失败告终。
韩琦到了地方官任上，治军有方，理民得法，“所至设条教，葺帑廪，治武库，劝农兴学，人人乐其恺悌”。
庆历八年四月，韩琦又移知定州。
定州久为武将镇守，士兵骄横，军纪松弛，韩琦到任后首先大力整顿军队，采取恩威并行办法，对那些品行恶劣的士兵毫不留情地诛杀，而对以死攻战的则予以重赏，后来他又研究唐朝名将李靖兵法，仿作方圆锐三阵法，命令将士日月操练，结果定州军“精劲冠河朔”。
皇祐五年，公元1053正月，韩琦以武康军节度使徙知并州。
这时，在河东路担任走马承受的宦官廖浩然，为人贪恣，仗势不法。韩琦上奏，请朝廷将其召回，如不调走，必依法严惩。
赵祯只好令廖回京，并行之以鞭刑。
并州所辖地区与契丹接壤，邻边的天池庙、阳武寨等地，被契丹冒占，韩琦派人与契丹头领据理交涉，收回了这些地方，并立石为界。
宋初大将潘美镇守河东时，为了防止契丹南下劫掠，命令沿边百姓迁徙内地，致使边塞大片耕地荒废不耕。
庆历四年，欧阳修奉使河东时，就曾建议解除代州、宁化军、岢岚军、火山军沿边之地禁耕令，以增产粮食，供应边防军需，却为军帅明镐所阻。
十余年后，韩琦于至和二年，公元1055春再次建议，才得以实行，开垦田地9600顷。
嘉祐元年，公元1056年七月，韩琦被召还为三司使。八月，拜枢密使。
嘉祐三年六月，韩琦拜同中书门下平章事、集贤殿大学士。六年闰八月，迁昭文馆大学士、监修国史。
韩琦就职朝廷枢要位置，首先遇到的一大难题就是赵祯的建嗣问题。
赵祯三个儿子早亡，皇嗣迟迟未定，而从至和三年，公元1056年开始，赵祯就时常犯病，一时人心恐慌，议论纷纷。
大臣们接连上疏，极力劝说赵祯早立皇嗣以固根本，当中尤以包拯、范镇言辞恳切，但赵祯并不放在心上。
五六年过去，到了嘉祐六年，公元1061年，韩琦再提建储之事，认为“皇嗣者，天下安危之所系。自昔祸乱之起，皆由策不早定”，并与参知政事欧阳修等人再三苦劝，赵祯终于同意立堂兄濮安懿王赵允让之子宗实，赐名赵曙，为皇太子。
嘉祐八年，公元1063年三月，赵祯病死。
赵曙即帝位，是为宋英宗。
赵曙即位之初，因病由慈圣太后曹氏垂帘听政。
皇太后思想守旧，一些宦官不断向太后说英宗坏话，致使两宫嫌隙萌生，关系颇为紧张。
为了调解两宫矛盾，韩琦和欧阳修费了不少精力。
韩琦、欧阳修进见太后。
太后呜咽流泪，诉说自己的委屈，并说：“老身殆无所容，须相公作主！”
韩琦说：“此病故耳，病已，必不然。子疾，母可不容之乎？”
欧阳修也一道委婉劝说。
他们见到赵曙，赵曙则又对韩琦说：“太后待我无恩。”
韩琦劝慰道：“自古圣帝明王，不为少矣。然独称舜为大孝，岂其余尽不孝耶？父母慈爱而子孝，此常事不足道；惟父母不慈，而子不失孝，乃为可称。但恐陛下事之未至尔，父母岂有不慈者哉。”
从此以后，两宫关系渐渐缓和。
治平元年，公元1064年五月，赵曙病愈，在韩琦的劝说催促下，皇太后撤帘，降手书还政。闰五月，韩琦进右仆射，封魏国公。
韩琦身为宰相，却始终以边事为念，他曾多次就边防问题向赵曙陈说方略，建议在河北、河东、陕西等路“籍民为兵”，以为“义勇”，三丁选一，于手背刺字，农闲练兵，战时防御，既可增强军事力量，也能减少冗兵军费。
治平三年冬，赵曙再次病重，再度建嗣问题表面化。
韩琦进言说：“陛下久不视朝，愿早建储，以安社稷。”
赵曙点头同意，于是确立颍王赵顼为皇太子。
治平四年正月，赵曙病死，赵顼即位，是为宋神宗。
韩琦拜司空兼侍中，权力达到了鼎盛。
韩琦，用他的正直和圆通，一步步走上了最高位。
他的正直，体现在他的直谏上，从来不考虑个人利益；他的圆通，体现在说服曹太后和赵曙，让他们的关系缓和。
人生在世，要学习韩琦的能方能圆。方则有底线，有原则，不会成为坏人，始终能坚持做一个好人；圆则遇事能够通达事理，处事灵活，能够把难以处理的事情，处理下来。
包拯之所以不如韩琦，就是刚正有余，变通不足，甚至，范仲淹也是如此。而真正的宰相之才，需要的是能方能圆的人才。
韩琦，正是这样的人才。