楔子 国难临头而伊人仙去
山间夜色，似永如此般幽沉寂寞。
季当盛夏，这时却没有半分炎热，风卷黑林低，使骨瘦如柴的老者身上那件宽袍呼呼作响。他柱着根木杖，半仰着脸，月色映得一张面容苍白如纸。天上星河璀璨，明暗闪烁里似乎蕴藏着不尽神秘，非常人轻易窥透。
老者仰面许久，颔下的长须被山谷吹来的急风甩至肩后。
好一阵，他垂头，又再默站了片刻才柱杖入屋。
此间是竹舍茅顶，窗户被刮得咣咣作响，却没有料想当中那般破弱，因为案上那盏孤灯尤自光明，只有略微颤晃而已。
舍内陈设简陋，唯一榻，一架，一案，一几。
可席地而卧的两个少年，身上的衣衫却十分讲究，然而他们却浑不介意，就这么卧于陋席安睡。老者借着火光，看向少年安静的睡颜，那眉色漆黑唇色润红，不由慢慢一笑……处于窘迫而兀自安适，虽一个出身名门著姓一个甚至皇族宗室，三年之间，却能安于消寂苦读，资质不提，有这份心怀已经难得。
也许这件事由，也唯有嘱托两人了。
当老者拿了油灯去隔扇之后，其中一白衣少年似乎终于忍不住粗砺的地面翻了个身，胳膊就打在了蓝衣少年的身上，“蓝衣”被这一击惊得腾地坐了起来，浑浑噩噩半响。
因唯一的照明被移去隔扇，蓝衣少年好一阵才适应昏暗，看清榻上已经虚空，一脚踹向“同席而眠”的知己，紧接着，他便听见了隔扇那头传出剧烈地咳嗽。
两少年本有安歇常处，只因业师最近疾弱，才卧席近侍。
白衣少年也被惊醒，两人慌里慌张地拉开隔扇，却见老师伏案急咳，卜卦所用的铜币散落一地，两人惊而色变，尤其蓝衣少年，一个箭步上前扶起老师，絮叨同时，就要强抱着老师归榻。
老者用力握紧学生的手臂，重重喘息一刻，才有了说话的力气。
“七郎，十四郎，你二人安坐。”
一丝血迹，从老者唇角蕴映出来，他却如同浑然不觉般，两手扶着矮几勉力支撑着病体，灯火映入浊目，似昏黯里的两点幽火。
两个少年满面担忧，却老老实实席地跽坐。
“你二人出身非比寻常，当年机缘巧合于野渠救吾性命，吾非但不谢，反要你二人拜吾为师，你二人不仅不以为忤，反而乐于奉承，到如今，甚至不问为师名姓，这是为何？”
蓝衣少年眉头一动，其实他也疑惑满腹，当时不过因为知己非要拜师，闲着没事干，干脆就服从而已，哪里说得出个理由来，可眼看同伴迟疑，他才想接过话题，却被老师打断。
“十四郎，三年以来，我教你诡诈之术，如今却并非考较。”
贺十四贺湛顿时脸红，只好实话实说：“先生勿恼，学生当时……确实是因无所事事，只因好友王七郎之故，才愿奉先生为师。”
王七郎宁致只好也禀以实言：“初施助时，学生只以为先生为农樵，至此竹舍，幸见先生榻边有《周记》，学生认出字迹为蒋公孤本，后，先生问得学生与十四郎出身，仍直言收我两人入室，学生便知先生绝非常人，因学生上有高堂，贸然拜师只怕大人问责，先生遂书一函，令学生奉上，不瞒先生，家父认得先生手书，大感奇异，直叹学生有幸，因先生不愿说明出身，学生三载以来才故作不知。”
王七郎这番话音才落，就感觉到大腿一阵疼痛，眼角一睨，只见贺十四咬牙切齿，频频向他“眉目传情”，心甚无奈，只好报以苦笑，希望好友兼同窗能够体谅。
老者将两个学生的“来往”看在眼中，虽精神不济，却也抚须而笑：“十四郎，七郎瞒着你也是不想让你觉得尴尬罢了，实为好意……七郎，如今你不妨实话实说，也让十四郎知道他侍奉了三载之人是何身份。”
王七郎只好面对炯炯有神的好友，带着些赧然地解释：“先生便是乐安蒋公之后，誉为汉阳隐贤之大儒。”
乐安蒋氏眼下虽已经不能称为“京兆十望”，却仍为名门著姓，尤其乐安蒋公，可是一代明相，曾经辅佐大周三朝帝君！不过有大儒之称的汉阳隐贤蒋渡余嘛……贺湛默然，双颊更有红云腾起。
肃宗帝时，曾征召蒋师为官，被婉辞，若是换作诸位先祖，大多不会难为隐士，唯肃宗恼羞成怒，将蒋渡余流配岭南，至此，一旦隐士大儒便无音讯，不想却在这江南隐居，还成为了他二人的业师。
大周实行王爵降等承袭，建国已有二百余年，贺湛虽是宗室子弟，可其曾祖一辈就没了爵位，不过当初他的祖父正是上荐蒋师之人，也难怪先生会有尴尬之说了。
“当年若非诸多学生周护，为师也会随妻子一同病死岭南。”
蒋师的话更让贺湛惶惶不安，垂着通红的脸一句话说不出口。
肃宗在世时，蒋渡余虽然获罪，可其饱学之名依然传扬天下，便是眼下，不少身任要职者，也是出于蒋师门下，这会儿即使有人得知蒋师隐居江南，也不会再议从前之罪，反而会趋之若鹜，就说王七郎与贺十四两个，虽然一个出身“京兆十望”一个是宗室之后，可只要声称二人是蒋师之徒，势必被天下士子仰望，轻而易举就得了多少人处心积虑都不能企及的盛名。
因为蒋师当年获罪，确为无辜卷入政权之争，本身并没有作为殃民祸国之事，因此仍被学士们遵奉。其实倘若不是先帝德宗睁眼闭眼，蒋师自然也不能擅自脱离发配之地而到江南隐居了。
“十四郎不必烦恼，当年你祖父也是被人利用罢了，我之所以力辞肃宗，并非孤高傲世，而实因肃宗帝亲奸侫而远贤良，我实不愿涉入权势倾轧，当年我若答应出仕，奸相必定造势，说我汉阳书院一脉名为隐士实则利欲熏心，而我力辞，虽自身难保，却对诸多学生有益。”追忆往事，蒋渡余唏嘘不已。
但他的两个学生却更觉惊心，实不料蒋师竟然毫不讳言怦击肃宗之过，虽说眼下，便连肃宗的儿子德宗也已驾崩，可毕竟这话是不敬皇室，的确令人胆颤。
又听老师说道：“我年过八十，命不久矣，才敢论这不敬之辞，你二人听过也就罢休，当年我本心灰意冷，只求在山野之间渡过余生，不想却遇两个资质奇佳之辈……十四郎，你不需瞪目，你虽不比七郎出身世族，早读经史，可强记之能实在令人叹服，再，七郎虽沉稳博闻，却不比你智计，是以，为师才教你狡诈诡谋之术，你之祖父，当年便是太过诚实，才会受人利用，后来背了骂名。”
听到此处，纵使贺湛往常是吊儿郎当的脾性，也忍不住红了眼眶，正要说那些感恩肺腑的话，却见老师又举臂阻止。
“这数月以来，我夜观星相，再兼卜问……你们两个听好，大周至今两百余年，国运却有大劫！帝星晦暗，而灾星犯宫，这是亡国之兆！虽有变数，可因灾星亦有从者，后果实难预料，倘若任而置之，不出二十载，非但贺姓江山崩溃，甚至华夏之治不保，蛮胡犯境，我中原百姓死伤遍野！而我卜得，灾星从者为后世返回，若让之得势，天下必有大劫，唯有襄助帝星从者，是轮回之人，你二人必须寻得，不遗余力辅佐。”
说到这里，蒋师又是一阵剧咳，唇角血丝更溢，可他依然阻止学生惊慌失措的扶持，喘息而语：“我有遗笔，可证明你二人师从，许有些微用处，记得，势必寻觅辅佐轮回者，才能免华夏生灵涂炭！为师只能卜得返回者与轮回者皆为女子，谨记，切记！”
两个少年面面相觑，一时被这消息震惊得回不过神。
而三日之后，蒋师撒手人寰。
山间林野，一座孤坟。
王宁致眼角湿红：“十四兄，在下看来先生所言并非怪力乱神，虽圣上继位才两载，眼看仍是天下承平，可自从肃宗以来，官绩腐败，武将更是久不经战事而隋懒疏散，少数勇智者……裴郑二氏灭门，实在是……我实不信裴相与郑氏两门通敌叛国之说。”
贺湛也是眉心紧锁：“可潘逆的确串通北辽，拥兵自重！”
王宁致颓然，掩面跪地。
然而，他们才刚回到钱塘王宅，竟又得一恶耗。
“裴后薨逝！”王宁致再度掩面。
贺湛竟也踉跄了两下：“你说什么，皇后她……不，是蒹葭伊裴五娘，她……死了？”