临京
马淮英抬头看了看天色，暗自皱眉，心中一阵烦躁。
照这个速度，怕是还得大半日才能到临京，再一想此次进京城的任务，只觉得心中更是火大，恨不得抓起轿中那人赶往临京。
见他此番模样，身后一着青衫头戴玉冠之人骑马上前，见师兄甚是烦闷只微微一笑，有心宽慰道：“大师兄不必烦躁，只要今日内将那人安全送到临京，齐王之事就算是成了，何况师父此次派我们进京也不过是为了探探路，看看齐王对越秀山庄的态度罢了，不见得我们真得为齐王卖命。”
马淮英苦笑，知道师妹这么说是怕他对入京不满，心中为师妹照顾他情绪而感到暖心，“师妹莫要宽慰我了，当初我确实不愿越秀山庄卷入京城纷争，可如今这情形，我也不可能还那么天真。只不过晚一分到临京，我这心里便不安生一分，总怕后面轿子里……生出点变故。”
梅韶听罢舒口气，只愿师兄是真的想开了，随即也跟着马淮英的视线向后望去，看向身后那马车，眼神不禁锐利起来，她何尝不着急，万一事情有变……
不，此次定能万无一失，便是中途有变，她也定能掌控局面，梅韶想到临行前师父单独向她委以重任，那时她心里突的一下，在担忧和不安之余，也有些别的情绪，这是越秀山庄的危局，却也是越秀山庄和她的机会。
梅韶自幼长于江湖上赫赫有名的越秀山庄，师兄马淮英是越秀山庄的第一高手，万机楼高手排行榜第叁，二十五岁便有此成就，越秀山庄又是江北第一大帮，按说合该是高枕无忧的，可江湖帮派明面上再怎么说起来风光，也得挣钱吃饭。
江湖上每个帮派手里都有不少产业，明着的暗着的，总之是能生不少钱出来的。
越秀山庄手里当然也有，酒楼客栈遍布江北十二州，可自前两年太子监国，便不断削弱江湖势力，越秀山庄的日子便不好过起来，而开客栈的消息最是灵通，上至王公贵族下至贩夫走卒的消息都能知道些，太子有意颁布禁武令这事虽只起了个苗头，却也足够让越秀山庄害怕了。
越秀山庄每年不少给朝廷交赋税，太宗时期更是跟着抗击辽人，太子真是一点情面都不留，若这个政令真的颁布了，江湖门派都没有好日子过了，而越秀山庄绝对首当其冲。
梅韶心想，既然太子不给留活路，便休怪他们不仁义了。
扭头见大师兄还在为此番进京愁眉不展，梅韶有心宽慰他，可知晓他一向死心眼，也只好拍拍他肩膀，故意逗他，“师兄是不是最近没好好练武，怕沿途来一批山匪劫路，打不过？”
马淮英白了她一眼，心想就算我不出手，身后几十个弟兄还对付不了山匪吗，再说你梅韶功夫也不差呀。口中却没搭这茬，只感叹道：
“如今越秀山庄选择暗中涉足朝堂，虽说是形势所迫，可今后怕是再也没有以前那般肆意快活的日子了，不过左右是要有这么一遭的，越秀山庄如今不破不立，将来还望在师妹的带领下能再创辉煌。”
马淮英七岁时师父便带回来了师妹，从襁褓里不会说话的婴孩到如今独当一面的江湖新秀，他们一同长大，他怎会不知师妹对权力的渴望，他志不在此，看不惯师妹做事有些不择手段，却也不会再天真的觉得师妹真的有错，那些曾经孩子气的想法在现实面前不堪一击。他歪头看向梅韶，想了想又加了一句：“有用得到师兄的地方只管开口，此次进京一切听师妹的差遣。”
梅韶微微一愣，不好意思再摆出玩笑的样子了，略有些不自在的白了他一眼，小声嘟囔：“得了吧。”
攥紧手里的缰绳，想着曾经骂她不择手段不讲江湖道义的师兄，那时候她有口难言，心中说不难受是假的，如今得了这番话心中只觉得开心，连这晌午的阳光也不觉得刺眼了，只觉得暖洋洋的了。
……
马淮英怀疑他师妹的嘴开过光，因为劫道的真的来了，当初陪他赌马时怎么不说什么来什么，他神色复杂的撇了梅韶一眼。
梅韶：？？师兄为什么这么看她？
马淮英不愿节外生枝，想着不过破费些银两，便驾马上前，抱拳道：“不知各位好汉需要多少银两，小弟如今送家中老人回乡，都是江湖中人，万望各位行个方便。”
路中约百来个大汉，虽穿着草鞋，却各个都拿着大刀站着，只那匪首膀大腰圆身骑大马，看样子也是一伙颇有些势力的土匪，可再怎么样也不过是土匪，所求不过是钱财，一般谈拢了价格便不会再纠缠。
可没想到匪首听完这话哈哈大笑，“好小子，知道孝敬大爷们，只是如今年岁不好，大爷们要你们全部细软，还有你身后那个漂亮小娘子，全留下便留你们性命。”
土匪头子见眼前这些人软下来了，更加得寸进尺，如今年景不好，肥羊少的很，遇到一只不容易，现在不吞干净了日后就难遇到了，不过今日运气确实好，晨时刚逮着一只，午时便又来一只。
见那匪首指着自己，梅韶冷笑，“本想着多一事不如少一事，留你等性命，竟如此敬酒不吃吃罚酒。”
随即抬手示意身后众人，队伍中出来二十余人，皆抽出藏于马下的佩剑，驾马上前。
那匪首见对面众人个个皆有兵刃，脸色一白，知道自己这是遇到硬茬子了，不禁慌乱了起来，心道怕是惹到了大麻烦，有意软下来态度，可见对方已经砍死自己的弟兄，若是退缩怕是自己也会被兄弟们怨恨，土匪间拼的就是敢玩命，今日退了怕是会被手下兄弟夺权，横竖都是死，只得咬牙抵抗。
马淮英回到梅韶身边，看着附近的荒土坡摇头叹息道：“不过一年多，这淮阳府境内都有土匪了。”上次来淮阳还没听说此地有土匪，“如今这大越境内，光景是一日不如一日了。”
淮阳府可算的上是鱼米之乡，自大越立朝以来一向是政通人和，从未有过土匪，只知这半年来朝堂波谲云诡，淮阳府官员换了一批又一批，没想到如今竟然连土匪都有了。
越秀山庄的实力毋庸置疑，不过片刻，土匪便全部被制服。
那匪首被五花大绑的跪摁在梅韶马下，“山上山寨中可有其他被尔等劫掠之人？”见梅韶问话，压着匪首的护卫用力一摁，疼痛逼迫那匪首赶紧开口答话，“有有有，晨时还劫了个肥……富贵公子哥儿。”
“师妹，可要送官？还是就地杀了？”马淮英问。
“送官吧，若是因为私自杀人惊动当地官员，恐怕再生波折。”梅韶暗道晦气，若是山上没有被劫之人，自然是杀了这些土匪一了百了，可偏偏有，被劫之人怕是也是个富贵的，出了事家人必会报官，他们如今进京得清清白白的，此时再杀人便不妥了。
马淮英点点头，派遣了几人押着土匪，见梅韶看向身后轿子，策马过去：“既然报官了，山上之人便必须得救了，轿子里的人也耽误不得，不如师妹先行赶往临京，我带人前去上山？”
梅韶摇头，“不，师兄你带人先行赶路，临京客栈那边早就安排好了，今晚我们客栈会和。”现在赶路最迟傍晚便能到临京，师兄做事一向稳妥，出不了大纰漏，山上这人却是得去瞧瞧是个什么身份，别在这种事上栽了跟头。
之前马下众匪徒为了留命，纷纷争先恐后的交代山寨中情况，将山寨中情况说了个底掉。
梅韶抬头看天色尚早尽快，心道得赶紧上山，尽快了结此事。
“师兄你带着轿子里那位先行前往临京，待我处理完此事便去找你回合。”梅韶示意众人人随她上山，并点出一人让他上前。
方秀泽跪在马前，抱拳道：“已经从这些贼人口中探明情况，山寨中尚有叁十六名贼人留守，还有一位昨天被抢的富家子弟和他的几名护卫。上山的路线贼人也交代了，一刻钟前也已派人去探了。”
梅韶点点头，一刻钟够探路的人到山上了，若有不妥，前去探路之人便会放出示警烟花，如今未见烟花可见并无危险，“好，方秀泽你挑选十五人，随我前去山寨。”
“师妹，要不要多带些人手？”马淮英问道。
“十几名越秀山庄的高手若是连个土匪窝都拿不下，也别在江湖上混了。”梅韶留给她磨磨唧唧的师兄一个潇洒的背影，带人策马上山。
……
江小湖被派遣上山探路后，心中一阵喜悦，他自小流浪江湖，十岁拜入越秀山庄为外门弟子，这次能成为梅韶手下并跟随来京城已经让他喜出望外，现在又被派去委以任务，实在是时来运转呀，这次若是做得好没准他就能混出头了！
江小湖毕竟是练家子，又自诩天资过人，收拾几个毛贼不在话下，土匪窝不过片刻便被拿下，叁十多个土匪被拿绳子绑成一串扔在角落里。
可山贼所俘的富贵小少爷却让人一阵的头疼，这人看上去也是个富贵公子哥儿，他不好怠慢却也不敢应承他什么。
“还请少侠护送我回京城，等本公子到家，必有重金谢礼。若是少侠有什么要紧事也不要紧，我这被捆着的手下跑个腿还是不成问题的。”那年轻公子极力恳求，本来白净的脸上青一块紫一块，看样子在土匪手上没少吃亏。
江小湖苦着一张脸，“诶呀你这人，我都说了我是随主家一起来的，我们不顺路，而且公子您这不是有护卫嘛！”
张仰光听罢嚎啕大哭着抱住江小湖，“英雄你看我这两个护卫，酒囊饭袋啊，靠他们保护我还能回京城吗？”他这次出门只带了两个护卫，现在又都负伤在身，眼前这少侠是个江湖高手，娃娃脸好说话，若是能托他护送便安全多了。
江湖中人多少带着些扶危救困的劲儿，江小湖见状也有些不落忍，再看眼前之人气度不同常人，也怕贸然拒绝得罪了给少主惹祸患，却也不敢贸然应承，正在纠缠之时，突然传来外面由小及大的马蹄声，他眼睛一亮，赶紧跟那年轻公子说：“必定是我家少主来了，公子不妨问问。”
梅韶一进这土匪老巢就忍不住的皱眉头，实在是这里的味道着实臭气冲天，她想立刻捂住鼻子，可在属下面前总不好显得这么没威严，只能绷着脸冲行拜礼的江小湖点头。
江小湖觉得少主在他心目中的形象愈发高大了一些，激动的想他怕是要被提拔了吧。
张仰光抬头看刚踏进土匪窝的梅韶，见她虽容貌清丽又是女子，却别有一身江湖侠气，身后十来名江湖人也都不似寻常人，佩剑瞧着绝非凡品，骑的马也是良驹，心中暗道这必不是寻常的江湖门派。
见众人对梅韶极为恭敬，张仰光心中了然这位姑娘才能做主。
随即道：“多谢姑娘派遣这位英雄上山相救，我姓张名仰光，乃虚逸散人弟子，京城人士，半个月前前往冀州访友，如今有急事回京便没走官道，不想竟路遇山匪，这次若非有贵派出手相救怕是没命回京了。“说着便摇了摇头。
虚逸散人？梅韶眉头一跳，这虚逸散人乃是当今江湖上鼎鼎有名的朝廷走狗，当初也是和沉妙天齐名的名医，后来专为权贵看诊后，名声便渐渐在江湖上臭了，但是名声臭便臭了，到底是更让江湖人忌惮的，拿这人来压个江湖门派绝对是够用，压藏秀山庄却是不够格，不过……梅韶想着不久便要见到的人，只觉得缘分真是妙。
“江小湖，便由你护送这位公子回京吧。”接着又吩咐两名下属将土匪送交官府。
张仰光听罢大喜，连忙道谢，他年龄不大脸又白嫩，此时眉开眼笑的拱手向梅韶微微一拜，真真是俏皮可爱，一般姑娘怕忍不住心生好感。
梅韶也觉得他怪可爱的。
见事情并无波折，梅韶叫来江小湖吩咐了一番后，便不欲再在此处耽搁，她算着师兄现在怕是已经快到京兆府附近了。
张仰光在远处听不清他们说什么，只余光瞧见梅韶上马要走，连忙诶诶诶的叫着跑过来，喊道：“姑娘可否留个名字，也好让我知道救命恩人是何门何派，等我回了京城，定会厚礼报答。”
梅韶在马上听到他的声音，回头笑答：“半分斋，梅韶。“
马蹄扬起的灰尘，不多久便消失在张仰光的视线里，他第一次如此近距离的接触真正的江湖人士，他心中暗自赞叹，当真是见识到什么叫银鞍照白马，飒沓如流星。
见他还站着愣神，江小湖探头，“公子？”
“嗯？”张仰光连忙回神。
“我那下山送山匪见官的两位师弟，大概一个时辰便能回来，到时我们便护送公子您回京。”
张仰光闻言便鞠躬拜谢，“对了江兄，我记得半分斋从属于越秀山庄，你们是越秀山庄之人？”
梅韶早交代好了什么该说什么不该说，江小湖人机灵，对答如流：“公子所料不错，我们正是越秀山庄之人，此番进京乃是我家少主奉庄主之命接管京城半分斋……”
……
临京是京城边上的一座小城，多朝来都有守卫京都的职能，不过此时并非战乱时期，临京便成为行人进京前歇脚的地方，此地酒坊客栈多如牛毛，最富盛名的却是越秀山庄所设的半分客栈。
梅韶到半分客栈是将将傍晚，终于赶在日落前到了，梅韶呼出一口气，将马匹交由手下后，便被小二引着去见他师兄。
进到房间后小二便行礼离去，梅韶探听着小二已经走远，道：“师兄可见到京城那边派来的人了？将轿子里那人接走后可还说了什么？”
马淮英倒了杯差给他师妹，看她风尘仆仆的样子可知这几个时辰定是快马加鞭赶路，安抚她莫要着急，“先坐下来喝杯茶。“见她坐下了，才道：”那京城来的人你猜是谁？竟然是麓山剑派之人，我们竟不知麓山剑派也投了齐王。如今看来齐王对我们尚有戒心，不敢直接派人见我们，只找了同为江湖中人的麓山剑派来带人走。“
梅韶喝完一杯茶，只见玩着那茶杯，若有所思，“倒也不见得是坏事，明明白白告诉我们麓山剑派的立场，虽说是为了震慑越秀山庄，颇有下马威之意，可也将麓山剑派这底牌透露给我们，至少证明他还是有意招揽我们，收下我们那份大礼之后，齐王会明白我们的诚意的。”
马淮英点头，颇为认同，思索间又想起来另一要紧事，“对了，你说沉大神医明日可能赶到？”
说完想着沉妙天平时的德行，又忍不住嘲讽他道：“我看是不可能，他一向磨磨蹭蹭，爱迟到又爱爽约，以往约他清晨见他晌午能到就不错了！这次正经事他可别又犯老毛病才是。”
梅韶噗嗤一乐，师兄一向不是小心眼的人，可是每次一提到沉妙天就满腹牢骚，也怪沉妙天这人太过懒散，无怪乎人送外号鸽王之王，幸好她早做准备。
“我当日传信给他，让他最迟今夜赶来半分客栈，就是怕他爱拖延这臭毛病，索性提前说了一天。”
马淮英听的哈哈大笑，“该！看这下还治不了他！”