蒸汽大明_分卷阅读_48
上了小岛，一座面朝太湖的双层小楼，灯火通明。
倒是没有什么轻歌曼舞。但里头红纱幔帐彩画屏，彩玻璃六角灯笼高挂，空气中弥漫着香薰的白烟，看起来是个华丽的温柔乡。
二楼似乎有人影，但飞快的走过去了。
俞星城顿了顿脚步，随着小太监拾阶而上。
裘百湖往屏风后一躲，转头拧眉对客昔道：“你请俞星城来了？”
客昔在那儿低声哼哼唱戏呢，被他打断也不生气，托着腮，顿了一下：“没有。她自己找来的吧。”
他招手：“王公公，我就不露面了，你去与她说话吧。”
王公公放下茶壶拱手走了，裘百湖一路走在窗边，盯着她头顶。
客昔倚在圈椅里，天冷了，这湖中岛小楼的二层地板里，烧着铜管，地板刚好温热。他光着一双脚，脚也不怎么好看，拇指有几分变形，脚背上全是或深或浅的伤口，他就这么伸直腿，裤腿短到小腿中段，一副半睡不醒的模样打哈欠：“看来，你要把这人当成干闺女了。”
裘百湖：“不至于。我闺女那打小怯生生的好脾气，就是长大了也不会跟她似的张牙舞爪。”
客昔伸手捏着筷子，摇头晃脑道：“放屁，你这张臭脸能把所有人都吓出怯生生来。自个儿从来没得过人笑脸吧。”
这客公公吃个饭，嘴里也满是胡言碎语，东拉西扯。瞧不出平日对外强装的贵气模样，懒散的简直四五不着六。
裘百湖被他说得反思了半天，梗着脖子：“也不是没有。这上楼来的小丫头对我笑过。”
客昔抬起头来，含着一口饭不说话，但就是写满了不信。
裘百湖：“被炽寰抓住之后，她糊了一脸黑血，冲我笑呢。不过我懂，求我救命，那肯定要笑一笑。”
客昔面前放着青玉茶盏，他却端着个陶碗，里头飘着两片菜叶和豆腐丝的清汤，他喝的喟叹，吃的贪心。客昔睫毛垂下，朝楼下假山之间雕出的小道看去，俞星城没有穿官服，束百合髻，除了一缕少女的小辫留在两肩，发髻绑着青色丝线，头上连个珠花绒花也没有。
来人府上，八成是求人办事，还不打扮。
真是个无情铁腕的女人啊。
客昔仰头把汤喝尽，动作有点不拘小节：“你与我说了半天，我都知道了。按你说的办吧。”
裘百湖一愣，挠了挠头：“这么容易？”
客昔窝着：“别人觉得天大的事儿，到我这儿来一贯跟今儿的汤里放没放葱花一样。我信得过你。”
裘百湖正还想开口，就听见俞星城的脚步声上来了。
他俩对望一眼，裘百湖觉得在这儿听不合适，客昔却把两条腿都缩到凳子上抱住，开口道：“吃饱了，走不动了。坐会儿。”
裘百湖：“……”
王公公在外间坐着还没开口，就看那一路不紧不慢走上来的丫头，进了门就跟坏了大事似的，抬手急道：“王公公，万国会馆，要出大事啊。”
王公公一懵：“什么？”
从隔门的蒙纱上，能依稀看见她身影，脚步跟唱戏似的慢有章程，就脸上表情和动作那叫一个急切慌张。
裘百湖：“……真能装。”
客昔轻轻笑了。
俞星城表示此事需要避人，王公公挥手让奴仆散下。按在平时，他未必会见这女官，可她是被客公公提拔上来的，而且刚刚裘百湖过来的时候，就是跟客公公聊她相关的事儿——
两位大佛还在后头坐着，他怎么也不敢不陪着。
俞星城合上门，才回过神来，揖手鞠躬道：“还请王公公恕罪，数日前您和客公公在塌方现场的时候，我没有说实话，因为我怕，我怕事实跟您有关。不过我现在查探明白，也想明白了，唯一不想让万国会馆办不好的人，就是您了。”
没等王公公开口，她抬起头道：“万国会馆塌方，正与劣质钢料有关。而如今库存中的钢材，十中有九都是残次品。下一次塌方，只会来的更快，也范围更大。死的人更多。”
王公公本来还觉得她说话太直接，连个客气都没有，听了这话，呆了，从凳子上忽然站起身来：“什么？！什么意思？！”
俞星城：“我是说，您如果不管这事儿，万国会馆，还会再塌方。”
王公公瞪眼：“你胡说八道什么？莫不要以为你被提拔上来，就只有你这么一个懂行的！我这儿桌上每日递来几分公文，都是汇报万国会馆境况的，怎么没听别人提过一句！”
俞星城笑了：“原来您信那些个？不过倒也是，就算是有清正廉洁的，有一心为国的，也不敢跟您直说。因为您看起来，才像这事儿的罪魁祸首！”
王公公一派桌子：“你胡说八道什么！你的意思是说，这万国会馆塌方，是我这个司礼监派出来的老人儿，盼着它塌方的？！”
俞星城低下头：“您也别急。我之前与所有人想的都一样。我在想您是不是贪了这笔钱，是不是钢材的劣质与您有关。但我很快意识到，您做事儿，也不可能做这么绝，也不可能让万国会馆都建不成，让老祖宗和皇帝的脸都丢了。我明白，有人要害您了。”
俞星城抬起了账簿：“不信，您自个儿瞧。”
王公公他快走几步，捧住那账簿。
俞星城走近：“您细瞧这一栏，各豪绅捐赠的金额，对账么？”
王公公惊得头皮发麻：“……少了……少了一百一十万两！”他也不是傻的，立马就想明白了：“你的意思是，万国七司有这些豪绅的自己人，又把钱抽走了？”
是了，万国七司的官员，都是从南直隶各府抽调的，还有南直隶往年的生员、举子，没有那些豪绅的自己人就怪了。
俞星城轻声：“而且是从根上抽走了。底账就记得是这数额了。您根本没法说。皇上派您来跟那些豪绅要钱，但这事儿皇上也不会明说，都是您私底下给张罗。那些钱是诸位豪绅送到您府上，您汇总之后再去交给万国七司的。这钱确确实实从您手里过的，其中您拿走了多少，谁能替您保证？众豪绅自己相互佐证，您呢？”
裘百湖坐直了身子，拧眉看向了客昔。
客昔没说话，抱着腿坐着，脑袋歪在圈椅的靠背上，不知道是听着还是睡了。
王公公：“可、这！我根本没可能拿走这个数目！这、他们这是明面上来敷衍我！那钢材怎么回事儿！要是钱不够，可以明说，为什么要用你说的什么残次的钢材。”
俞星城揣着手，微笑道：“他们会说，王公公私底下授意，说钱紧张，用物简缩一点，他们不敢反抗。天底下人都知道，皇上开了金口，说万国博览会一事要紧缩些。而他们，就是想让万国博览会办不好，就是想让皇上丢人啊。”
王公公张大嘴，他本来想要转头去找客公公商量这件事，可俞星城微笑里似乎有一盆冷水，把他浇清醒了。司礼监下了公文要他来督办此事的，客公公顶多是后来过来搭把手。他才是要全权负责的那个。
而且客公公是老祖宗的干儿子，是皇帝眼前的红人，就是把客公公牵扯进来，客公公也能片叶不沾身的走。
王公公脸上的褶儿都缩紧了，他惊愕：“可是——可是如果万国会馆修不成，这大事儿查下来，他们、他们——”
俞星城摇头：“他们不会有事儿，死的只有您啊。他们谁领了官职，领了圣旨，要来管这事儿了么？事儿办不好，是要皇上无光，而且是大耻辱！您以为自己一条命就够了？指不定老祖宗那儿都要挨皇上的踹！皇上要急了，老祖宗一条命都能让您也给折腾没了。为什么我今日会来，因为您和客公公把我扯进这事儿了，我才来说实话。我被您两位抬成了员外郎，万国会馆修不好，您先在菜市口掉脑袋，我也就比您慢个半刻钟。”
王公公被她越说，脸色越难看。
他自己心里清楚，万国博览会，看起来是所有人都给开路的头等大事，实际内部却这样虚空不可靠，真要是最后事情败露，万国耻笑，皇帝震怒，老祖宗的命都丢了，也不是不可能的事。
他震的一头冷汗，眼睛直了，倒两步，没坐着凳子，直接跌坐在地毯上。
俞星城没有放过他，她平时乖顺寡言，似乎把锋芒全攒在此刻，上前一步，俯视着坐在地上的王公公：“您这小日子过的，全苏州都知道什么叫骄奢淫逸了。谁不知道东花桥巷这华灯满楼的地儿是您府上，谁不知道太湖上那歌舞不绝的画舫是您包的。您跟老祖宗算是熟了，您要是跟老祖宗说自个儿没贪，老祖宗信么？”
她句句紧逼，连屏风后的裘百湖都忍不住屏息。
这事儿……竟然已经酿成这样了么？
王公公一下子要顺不过气来，脸涨的紫红。
他宫里谨小慎微大半辈子，出来办事就有点不妥当了，但他没想到，都到了这个年纪，却酿下如此大错，本来就不经吓的一颗心，此刻都快停了。
俞星城福身半蹲，把帕子递给了王公公，又温声道：“也不是没有办法，您要是真急坏了，吓坏了，这事儿才真是没有转圜了。”
王公公忽然爆出一声破了音似的叫喊：“抄家！抄了他们的家！把他们的家财都充公！看他们还敢不敢对皇上这样欺瞒！我明日就带人去——”
俞星城叹了口气：“您这是嫌自个儿死得不够快啊。”
作者有话要说： 星城牛逼！
但我这个亲妈更牛逼（不是
第39章 屠妖
王公公转过头来, 一下子抓住她衣袖：“你这是什么意思，那我还有什么办法？！！”
正好这时，他们所在的小楼外, 有一声悠远的鸣响，很熟悉。
她起身来, 站在二层的楼台外, 倚着栏杆往外看去, 转过头来看向王公公，轻声道：“公公不妨先起来，那个物什, 您见过么？”
王公公爬起来, 遥遥看了一眼，那滚滚白烟，和黑色的嵌在山林中的铁道。
王公公脸色惨白, 神情急切：“自然知道！那是蒸汽机车。”
俞星城微笑：“那您一定知道，前两年为了修这铁道, 朝廷责令松江府配合, 并想让松江府改为杂府。为此抗议时，因为事情闹大, 几位豪绅的子女入狱，不过半个月, 南直隶织造局被捅出贪污大案，两位官比您大的多的司礼监大太监, 被斩首了。您不会没听说过吧。”
王公公明白了她的意思, 蹒跚走过去：“你是说……南直隶这些豪绅，我动不得？”
俞星城：“您动也可以。闹大了就不只是您一条命的事儿。为何皇帝执意要修这铁道。就是因为万国博览会会期与之后，苏州将成为大明第一市舶司驻地, 也是大明第一易货地，南直隶多少茶丝麻毛可以运过来交付给外商，说不定一年之内，就能缓解国库亏空之事。这要是南直隶再大闹起来，损失的还是国库，是国运，是大明的寿元啊……”
王公公差点腿一软。
她说的太可怕了。但却绝对合情合理。
也就是说皇帝与这些南直隶豪绅的角力，其实已经持续许多年了。
江南豪绅自成一大政治中心，这南直隶的规矩与权力，都其实掌握在这些豪绅手里。皇帝要动，就要掂量掂量朝廷官员中南直隶出身的那半壁江山，掂量掂量税收财政里南直隶茶丝麻毛的那一半数额。
但皇帝也不是非要跟南直隶对着干，他也是想互惠共赢的。
把万国博览会办在苏州，就是皇帝想要靠万国博览会增加财政收入，南直隶豪绅和朝廷，都能有的赚。
但奈何南直隶豪绅是一群人。
群体领袖必然稳固且排外性强，效率低且意见反复，这也就导致和朝廷步调不统一。皇帝觉得修铁路明明是大家共赢，你们南直隶却这个不配合，那个不愿意，这第一个梁子就结下了。
随着朝廷内部洗牌，皇帝手段强硬，关于铁路的第一轮对峙，皇帝略胜一筹。
到了后来，开始修建会馆了。
因朝廷税收不足，国库亏空，修建资金上必定已经有大小摩擦。
而年中，皇帝开御口说要万国会馆紧缩开支，让司礼监大员南下来要钱，就彻底引发了皇帝与南直隶豪绅的第二轮对峙。
更何况其中还夹杂着皇帝派人去池州府抓黑蛟，意图威慑南方仙府，驻兵当地，更是第二轮对峙里的伴奏曲罢了。
直指吕阁老的江南贡院舞弊案，很可能就是财政与仙府的两重交锋下，南直隶豪绅中一部分人对朝廷的报复示威行为。
而有意让万国会馆修不成，就是他们报复朝廷，让皇帝无颜的主奏乐了。
王公公忽然觉得自己是个傻子。
这是一场朝廷与豪绅之间，北方与南方之间，政治中心与商贸中心之间的无形战争，是说不定十几年都打不完的。而他被卷入战场前线，还不自知。
为什么所有人都躲着这个南下监造万国会馆的活儿，为什么老祖宗因为朝廷上的财政口角折磨的整夜无眠。
他是司礼监好日子过惯了，红墙黄瓦内掐字眼争小利的没眼界日子过惯了，已经钝到危险当面来，如巨虎张口，牙尖都碰到额头了还不知道！
每年司礼监都要说什么“我大明依然如日中天”。
是否如日中天，谁心里都有数。
这小小女官一点儿也没说错！这不只是权力的问题，不只是斗争的问题，更是大明的天能亮多久的问题！